Het in Californië gevestigde Lawrence Livermore National Laboratory heeft aangekondigd dat onderzoekers voor het eerst meer energie hebben verkregen uit een gecontroleerde kernfusiereactie dan ze erin stoppen. Met behulp van 's werelds grootste laser injecteerden wetenschappers 2,1 miljoen joule laserlicht in de reactor en verkregen 2,5 miljoen joule aan energie.
Lawrence Livermore National Laboratory heeft naar verluidt bevestigd dat er onlangs een succesvol experiment is uitgevoerd in zijn National Ignition Facility, maar zei dat de analyse van de resultaten aan de gang is.
De Amerikaanse regering plaagt een "grote wetenschappelijke doorbraak" en houdt op 13 december een persconferentie.
Kernfusie werkt door heliumgas te vormen door de botsing van zware waterstofatomen, waardoor grote hoeveelheden energie vrijkomen en het proces wordt nagebootst dat van nature plaatsvindt in het centrum van een ster zoals de zon, die brandt op ongeveer 27 miljoen graden Fahrenheit (15 miljoen graden Celsius). ).
Soortgelijke experimenten zijn eerder uitgevoerd, maar Livermore's was de eerste die meer energie produceerde dan werd gebruikt om het experiment te maken, wat betekent dat wetenschappers theoretisch kernfusie als energiebron zouden kunnen gebruiken.
Met behulp van 's werelds grootste laser, bestaande uit 192 stralen en temperaturen die meer dan drie keer heter zijn dan het centrum van de zon, hebben de onderzoekers voor het eerst in staat gesteld om met fusiebrandstof meer warmte te genereren dan ze erin uitstoten, wat een netto energiewinst oplevert.
Hoewel het nog ver verwijderd is van een commerciële reactor, wordt deze ontwikkeling nog steeds als een belangrijke stap in het veld beschouwd.
Het zou een doorbraak kunnen betekenen voor de mensheid om af te stappen van fossiele brandstoffen zoals olie en steenkool naar een volledig schone energiebron die de lucht niet vervuilt of schade toebrengt aan het landschap door mijnbouw of pijpleidingen.
Het uiteindelijke doel is nog steeds om elektriciteit op te wekken op dezelfde manier als de zon warmte opwekt, door waterstofatomen dicht tegen elkaar aan te duwen zodat ze samen helium vormen, waarbij enorme hoeveelheden energie vrijkomen.
Eén kopje van deze stof kan honderden jaren lang een huis van gemiddelde grootte van stroom voorzien, zonder koolstofemissies.
In een wereld waar de vraag naar elektriciteit toeneemt en het milieu verslechtert, wordt kernfusie beschouwd als de 'heilige graal' van energie.
Het combineert atoomkernen om enorme hoeveelheden energie te creëren, in tegenstelling tot het splijtingsproces dat wordt gebruikt in atoomwapens en kerncentrales, dat atoomkernen in stukken splitst.
In tegenstelling tot kernsplijting is er minder risico op ongelukken of diefstal van atomair materiaal bij kernfusie.
Nicholas Hawke, CEO van de in Oxford gevestigde start-up First Light Fusion, beschreef de potentiële doorbraak als een "game changer".
Indien bevestigd, zei hij, zou het resultaat een keerpunt zijn voor traagheidsfusie als technologie voor energieopwekking.
We hebben schone basislastelektriciteit nodig, zei hij, en dat is precies wat kernfusie kan bieden. Het heeft geen van de nadelen van kernenergie, geen hoge niveaus of langlevend afval, geen materiaal dat geschikt is voor wapens en geen risico op kernsmelting.
Dr. Mark Weinman van Imperial College London zei dat tot nu toe, ondanks 70 jaar onderzoek, niemand meer energie uit fusiereacties had gehaald dan nodig was, met een record van ongeveer 70 procent (dwz een netto energieverlies). ).
Deze nieuwe aankondiging van Livermore Lab vormt, indien bewezen waar, een buitengewoon punt in de menselijke geschiedenis, zei hij, en de toekomst zou een tijdperk kunnen inluiden van groene, veilige en grotendeels onuitputtelijke vormen van compacte energie, zonder langlevend nucleair afval.
